Περίπου το ¼ των παιδιών που γεννιούνται σήμερα μετά από τεχνικές υποβοηθούμενης αναπαραγωγής προέρχονται από κρυοσυντηρημένα έμβρυα ή ωάρια .Η ιδέα της κρυοσυντήρησης των ανθρώπινων εμβρύων ανήκει στους πρωτοπόρους της εξωσωματικής γονιμοποίησης, όμως οι πρώτοι που πέτυχαν εγκυμοσύνη από μεταφορά κατεψυγμένου-αποψυγμένου εμβρύου ήταν οι Trounson και Mohr το 1983 στην Αυστραλία και οι Zeilmaker και συνεργάτες το 1984 στην Ολλανδία.
Η κατάψυξη εμβρύων μεγιστοποιεί τη χρήση εμβρύων παραγομένων από φρέσκο κύκλο και αυξάνει τις πιθανότητες σύλληψης από την ίδια ομάδα εμβρύων ενώ παράλληλα μειώνει τον αριθμό πολλαπλών κυήσεων. Η μέθοδος ταχείας κρυοσυντήρησης ωαρίων και εμβρύων που αλλιώς ονομάζεται υαλοποίηση (Vitrification) αποτελεί μια σχετικά πρόσφατη μέθοδο σε αντίθεση με την παραδοσιακά χρησιμοποιούμενη προοδευτική ελεγχόμενη κατάψυξη. Οι συμβατικές μέθοδοι κατάψυξης δεν έχουν πάντα επιτυχές αποτέλεσμα καθώς επιτρέπουν το σχηματισμό κρυστάλλων στο εσωτερικό των κυττάρων, προκαλώντας κατά συνέπεια κάποιες βλάβες στα έμβρυα και ανεπανόρθωτες βλάβες στα ωάρια. Η διαδικασία της υαλοποίησης περιλαμβάνει αρχικά την τοποθέτηση των ωαρίων και εμβρύων σε μικρό όγκο κατάλληλου αντιψυκτικού υψηλής συγκέντρωσης (DMSO and ethylene glycol) για μικρό χρονικό διάστημα και στη συνέχεια την ψύξη τους με πολύ γρήγορο ρυθμό. Ο γρήγορος ρυθμός ψύξης μειώνει σημαντικά τη δημιουργία κρυστάλλων. Το νερό στο εσωτερικό των κυττάρων παγώνει αυτόματα και δεν υπάρχει χρόνος για το σχηματισμό κρυστάλλων οι οποίοι ενδεχομένως να προκαλούσαν ανεπανόρθωτες καταστροφές σε ωάρια και έμβρυα. Μετά την υαλοποίηση τα ωάρια και τα έμβρυα φυλάσσονται σε δοχεία υγρού αζώτου μέχρι τη στιγμή που θα αποψυχθούν για να χρησιμοποιηθούν. Τελευταία επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι η υαλοποίηση μπορεί να εφαρμοστεί επιτυχώς για την κατάψυξη εμβρύων όλων των προεμφυτευτικών σταδίων, καθώς και για την κατάψυξη ωαρίων. Ειδικά για κατάψυξη βλαστοκύστεων, η υαλοποίηση φαίνεται ότι σχετίζεται με υψηλότερα ποσοστά επιβίωσης και επιτυχίας κύησης σε σχέση με την προοδευτική ελεγχόμενη κατάψυξη.
Στις περιπτώσεις που θα επιλέξουμε να τοποθετήσουμε έμβρυα από κρυοσυντήρηση, στον κύκλο που θα επιλέξουμε να γίνει η τοποθέτηση, εφαρμόζουμε ειδική φαρμακευτική αγωγή και έλεγχο του πάχους του ενδομητρίου για να κάνουμε εμβρυομεταφορά.
Κατά τη διαδικασία καταψύξεως – αποψύξεως καταστρέφεται το 30% περίπου των κυττάρων διότι δεν έχουν όλα τα έμβρυα την ίδια δυνατότητα να αντιμετωπίσουν αυτήν την “ταλαιπωρία”. Αυτό θεωρείται πως δημιουργεί και μια προστατευτική επιλογή των πλέον φυσιολογικών και ανθεκτικών εμβρύων Η υγεία των παιδιών τα οποία προέρχονται από κρυοσυντηρημένα έμβρυα ή ωάρια , βασιζόμενη στις εώς τώρα μελέτες δεν διαφέρει από την αντίστοιχη υγεία των παιδιών μετά από εξωσωματική γονιμοποίηση.
Η μεταφορά αποψυγμένων εμβρύων αυξάνει το συνολικό ποσοστό εγκυμοσύνης που επιτυγχάνεται σε μία γυναίκα με μία μόνο ωοληψία περίπου κατά 10 – 15%. Επιπλέον, η κατάψυξη εμβρύων φαίνεται ότι είναι ασφαλής μέθοδος και δεν προκαλεί χρωμοσωματικές ανωμαλίες, ανεξάρτητα από το χρόνο κρυοσυντήρησης.
Συμπερασματικά, λοιπόν, η κατάψυξη των εμβρύων προσφέρει ικανοποιητική λύση στο πρόβλημα των «υπεράριθμων» εμβρύων, αυξάνοντας παράλληλα το αθροιστικό ποσοστό εγκυμοσύνης της εξωσωματικής γονιμοποίησης.
